El secreto de la señora Howell - James Scott

«Una obra de ficción histórica que es a la vez memorable y evocadora, impregnada de terror y de suspense hasta la última página». Publishers ;Weekly«Una obra de ficción histórica que es a la vez memorable y evocadora, impregnada de terror y de suspense hasta la última página». Publishers ;WeeklyEn invierno de 1897, un t río de forajidos asalta una granja aislada de la zona norte del estado de Nueva York. Cuando la comadrona Elspeth Howell regresa a su hogar después de una larga ausencia, se encuentra con la masacre: su marido y cuatro de sus hijos han sido asesinados. Antes de descubrir a Caleb, el quinto de sus hijos, oculto en la despensa, un nuevo disparo resuena. Caleb, el pequeño de doce años, tendrá que cuidar de su madre hasta que esta se recupere lo suficiente como para que ambos puedan salir al valle helado en busca de los responsables del atroz crimen. Un retrato abrasador de un mundo inmisericorde, sobre la culpa y la inocencia perdida, la redención y el castigo, que nos recuerda a las obras de Michael Ondaatje y Cormac McCarthy.

Hoy se me hace difícil hacer la reseña que os traigo. Es un libro que me ha gustado, pero que con el final me ha dejado un poco rara y no sé cómo describir esa sensación… hoy toca El secreto de la señora Howell.

Es un libro inquietante, como bien dice alguna reseña por la historia tan oscura, siniestra y difícil que nos trae. Es una lectura elegante, puesto que la prosa de James Scott es exquisita, sublime diría yo. Pero el final tan escalofriante que en un principio pensé que sería se ha quedado en un…. “¿qué?”...

La historia empieza fuerte y diría que ya algo siniestra. Nos encontramos en un lugar remoto en EEUU, donde la nieve abarca todo. Solo hay una casa rodeada de la nada: solo árboles, campo y, como digo, mucha nieve. Aquí vive la familia Howell, una “familia rara”… podemos decir, una compleja y cristiana familia a la que conoceremos a lo largo del libro.

Los protagonistas son básicamente dos: la señora Elspeth Howell y su hijo, Caleb… la señora Howell es una mujer que viaja mucho porque trabaja como comadrona, por lo que se pasa grandes temporadas fuera de su casa. El libro comienza cuando vuelve a casa tras un tiempo, y ya solo con la frase con la que empieza el libro, podremos asimilar lo que nos depara el libro:

Elspeth Howell era una pecadora

Así de simple, y a la vez tan rotunda la frase nos resume lo que hay debajo de esa cara solicita de la madre de familia: alguien que esconde grandes y oscuros secretos.

Cuando llega a casa encuentra una soledad y una quietud tan insólita que ya empieza a sospechar algo: descubre que alguien ha llegado a su casa y ha matado a todos sus hijos y también a su marido. En ese mismo momento escucha algo y de repente “la nada”: descubrimos que ese alguien es su hijo Caleb que ha podido salvar la vida, y que tras ese suceso se encuentra en shock y al escuchar ruido en su casa piensa que los asesinos han vuelto… por lo que decide disparar a quemarropa. Cuando descubre que ha disparado a su propia madre se siente desvalido y totalmente hundido… e intenta sobrevivir como puede e intenta cuidar a su madre para que no muera.

Este será el primer capítulo. Empieza como digo muy fuerte, muy potente y con la inquietud de saber el porqué de esta masacre. Esto lo averiguaremos a lo largo de la novela: el autor nos irá dando flashbacks de la vida de la señora Howell gracias al estado febril de la madre donde ella irá recordando todo lo que ha ido haciendo y cosechando a lo largo de su vida.

El libro está dividido en tres partes: el autor ha dividido así la novela para dejar claro al lector donde se sitúa la novela: en la primera parte en la casa Howell, en la segunda parte se sitúan en el pueblo al que llegan después de la salida de su hogar, y la última parte, y casi final de la novela termina en un recóndito lugar donde acabará todo. En la primera parte es donde conoceremos mejor la parte oscura, siniestra y a la vez trágica de Elspeth… y también comprenderemos más a Caleb en su forma de actuación… cómo pasará de un niño de 12 años que no sabrá nada de la vida, a cuidar y ser el responsable de su actual familia.

Creo firmemente que además de la historia tan desconcertante que tenemos… también son muy importantes los personajes: son potentes y arrolladores, y que irradian los dos de distinta forma varios enigmas que querremos resolver. Claramente, el personaje que más me ha gustado ha sido la madre: una mujer que a pesar de tener una historia cruel, despiadada y trágica… ha sido una protagonista espectacular… esos secretos que va dejando salir a la luz poco a poco, esos secretos que la van reconcomiendo, y que a pesar de las dudas que la rodean y las ganas de acabar con todo, ella resiste y sigue adelante intentando primero huir, y luego valientemente afrontar todos sus miedos y sus pecados (como bien dice ella). Mientras que Caleb es un chico obstinado, que durante todo el libro vive por y para vengar a su familia; es la persona que más evolucionará, tendrán que afrontar varios secretos que irán saliendo a la luz y tendrá que enfrentarse a esos secretos que harán tambalear toda su vida.

El lenguaje que usa sin apenas diálogo es casi todo descripción hace que el ritmo sea bastante lento y pausado. Al principio para mí se hizo algo pesado, porque no avanzaba, pero luego comprendí que era necesario para entender la complejidad de la obra en lo que se refiere a personalidad de los personajes. El autor usa una prosa exquisita y muy elegante y a pesar de que el ritmo, como digo, no sea importante, sí que hay puntos donde la acción aumenta sobre todo al final.

Me ha gustado la historia, los personajes, la ambientación… pero llegamos al final. Un final que he leído varias veces, pero a día de hoy no entiendo todavía…. No sé exactamente qué es lo que el autor quiere transmitirnos, no sé si quiere que quede abierto, que los lectores seamos los que terminemos la novela, o incluso, no sé si realmente tiene un final cerrado… porque repito NO HE ENTENDIDO ese final… hay un momento en que me he perdido, y que… si es abierto, interpreto qué es lo que puede pasar, pero si el autor no ha querido interpretar eso, entonces sí que me he perdido… por esta razón no he podido disfrutar tanto de la lectura… como hubiese sido lo normal.

En resumen, El secreto de la señora Howell es un libro que combina los secretos familiares con el thriller y el suspense. Un intenso y aterrador viaje por los valles nevados y helados de EEUU que una madre y un hijo harán para poder llevar a cabo una venganza. Tras esto, saldrán a la luz el oscuro pasado de la protagonista y sus espeluznantes secretos. Un viaje al s. XIX en el que contemplaremos situaciones de aquella época. Una obra inquietante, oscura y misteriosa.

Gracias a la editorial Alevosía por el envío del ejemplar